中央空調循環水系統包括冷卻水系統、冷凍水系統和采暖水系統。冷凍水系統和采暖水系統通常共用一套閉式循環系統。冷卻水系統一般采用開式循環系統。
冷凍系統是以水做冷媒介質和空氣進行能量交換的密閉式體系，雖然與外界接觸較少，但在整個體系的最高處設有膨脹水箱，這樣冷凍水介質還是和空氣有所接觸，使溶解氧和一些營養物進入冷凍水系統，導致粘泥沉積，不僅影響傳熱，還可能形成氧濃差引起設備的腐蝕，經常出現黃褐色水質或黑灰色水質。冷凍水的化學處理采用一次性投加藥劑的方法，重點控制設備的腐蝕及粘泥的產生。冷卻水在循環使用過程中不斷蒸發濃縮，含鹽量不斷上升，為了不使含鹽量無限制的升高，必須排放掉一部分冷卻水，同時補入新鮮水，前者稱之為排污，后者稱之為補水。含鹽量上升后極易在熱交換器的水側形成水垢，同時冷卻水溫度、PH值和環境恰好適宜多種微生物生長形成污垢，垢的形成不僅使傳熱效率下降、制冷負荷增大，還會形成垢下腐蝕，造成水電浪費和縮短機組使用壽命。
冷卻水系統的另一特點是保有水量小，極易濃縮，如掌握不好排污量和補水量，濃縮倍數波動較大，難以保證水處理效果。因此，對于冷卻水系統水處理的重點是控制結垢兼顧緩蝕并定時加藥、排污、補水。
中央空調循環水處理設計中應注意的問題
1.中央空調循環水處理系統最好不要設磁水器。磁水器是使水分子得到磁化(極化)，而極化的水分子具有極強的電負性，吸引鈣、鎂離子，從而延緩結垢時間，達到防垢的目的。具有極強的電負性的水分子也能剝蝕水垢和銹垢。因此有的廠家講產品具有防垢、防腐、除垢、除銹的作用。的確，磁水器具有一定的上述這些正面作用。但是，如果對磁水器的安裝數量及安裝位置設計的不合理時，它會對水系統產生嚴重腐蝕，對空調設備及水系統造成嚴重的危害。
2.最好不采用軟化水做中央空調的補水使用軟化水的危害極大，鈉離子交換再生廢液對地下造成永久性污染，千萬不要選用軟化水做補給水。一來是為了減少對地下水的污染，二來也是為了中央空調自身的安全合理運行。因為軟化水只防垢不防腐，腐蝕性大于自來水，用軟化水做水源會導致空調水系統腐蝕，最終還要投藥防腐。而一般的水處理藥劑都應該是既防垢又防腐的。這樣看來，選用軟化水做補水就不是好的方法了。
3.應在冷卻水系統中安裝立式除污器目前全國各地的冷水機組中央空調所安裝的除污器基本上是倒Y字型的，裝在空調機組入口前的立管上，這種倒Y字型在立管上的除污器，只能捕捉設備運行初期的建筑垃圾，防止這些垃圾進入冷凝器。但是，這種倒Y字型的除污器不能在日常運行中捕捉細小水垢和銹垢，因此會引起冷凝器積垢，積泥和其它雜質。正確的作法是在冷凝器的入水口前，安裝一臺立式除污器，將冷卻水系統中的各種雜質截留在除污器中。
4.在空調機冷卻水和冷凍水的出水側應設計快速排污閥目前很多單位的中央空調冷卻端板或冷凍水端板處都沒有安裝快速排污閥，部分單位還用封堵塞住了這些排污口，其實這種做法是很錯誤的，易使空調機內積泥積雜質，影響熱交換效率，還導致冷凝器一年一度的定期清洗。正確的作法是對冷卻水系統每周從冷凝器出水口側按“三開、三關法”排污2～3次，對冷凍水系統應每周按此法排污一次。
5.冷卻塔補水管上和冷凍水補水箱的補水管上各安裝一塊自來水水表。